月とロケット〜月の謎とアポロ宇宙船〜

アポロ宇宙船でのミッションは１７号まであったといわれていますが、実は２号と３号は存在していなかったのです…！！
１号でのミッションは発射台でのテスト中、司令室から出火があり宇宙飛行士３名もの尊い命が失われるという悲劇に見舞われ、実際には飛んではいません。
その後、このミッションは「アポロ１号」と呼ばれるようになりました。
この出火の原因となったのは、１００％の加圧酸素で満たされていた司令船内だったのだといいます。
さらに、宇宙空間で誤って扉が開かないようにと厳重に設計された扉と、内側に開く構造に造られていたことが大きな原因でした。

同にソ連でも同じケースの悲劇が起こっており、当時すでにソ連は「船内は大気と同じ組成で運用するようになっていた」といいますが、その教訓がアメリカでは生かされていなかった。
――そういう時代でもあったようです。

ジェミニ計画とアポロ計画の間には、実は２つのミッションがあったのですが、今では欠番と記録されています。
では、現在の４号を「２号」と訂正してしまえば順番は正されるのでは……しかし、１１号を基盤に１３号１５号といった殆ど固有名詞のように定着したミッションがいくつも存在するので、今更易々と変更なんて出来ませんね。
かくして２号３号のアポロ計画ミッションは、永遠欠番として扱われるようになってしまったのでした…。

ジェミニ計画というものをご存知でしょうか。
この計画とは、アポロ計画実行のために必要不可欠な技術の実用化を目指して遂行されたものです。
名前にも使われているこの「ジェミニ」とは、ご存知「双子座」からとられていますが、この計画自体２名の宇宙飛行士を通して行われるものだったところからこの様に命名されたのだといいます。
全部で１２回のミッション中１０回が宇宙飛行を行ったもので、様々なテストを積み重ねた中で、その研究結果の蓄積がアポロ計画の要として受け継がれています。

アポロ１１号で月面着陸を果たした船長アームストロング氏も、ジェミニ８号で宇宙飛行をしています。
ちなみにこのジェミニ８号ミッションは途中、制御不能にまで陥ってしまい沖縄の東８００キロ程の地点に緊急着陸しています。
救援機は立川、那覇から向かったのだそうです。

ジェミニ宇宙船もアポロ司令船に同じく円錐型をしていますが、いくらか縦長なのが特徴です。
後部に紐状のひらひらとしたものを漂わせており、何だか忘れられないデザインでもあります。

アポロ計画では、とにかく色々なものをどんどん宇宙に置いて来ます。
(要するに…地球で言うポイ捨て、でしょうか)

打ち上げ時に使用されたサターンＶのブースターをはじめ、月面探査車、月面陸船、支援船、その他諸々の沢山のモノを次から次にどんどんと宇宙空間に放り出し、帰る時にはあの円錐型の司令船のみとなっています。
発射前には１１０メートル、重さ２８００トン以上もあった巨大ロケットは帰還時には、３．２メートル、６トン以下とコンパクトに収まってしまうのです。
もちろん、この重さの中には乗組員３名の体重までしっかりと含まれています。
実に…９９．８％のモノがどこかにいってしまったことになります…！！

とはいってもこの内の９３％は燃料ですので、差し引いた７％弱１９０トンが宇宙空間や月に放り出されているのです。
月に向かうときに利用される推進力になる第三段ブースターは、宇宙船が月に到着する寸前に切り離され、そのまままっすぐ月に激突させるのだそうです。

アポロ計画も然、月面には地球からのお土産がたくさん散らばっているのですね。

アポロ計画の話をする上で絶対にはずせないのがサターンＶ型、打ち上げ用ロケットではないでしょうか。
なんと全長１１０メートル、２８００トンをも超えるとても大きなロケットで、今に至るまでにもこんなに大きなロケットは存在しません。

しかしこのロケット、全重量の約９３％は液体燃料で占められており、ロケットというよりも殆ど「空飛ぶ燃料タンク」だった……なんて考えてしまうと、なんだか笑えてしまいますね。
全重量の８０％弱が直径１０メートル、高さ４２メートルの第一段ブースターに集中しています。
約３５００トンの推力がテイクオフを可能にし、２分半で役目を完遂させます。
引き続いて、全重量のおよそ１６％の第二ブースターが飛行推力５２０トンで６分間の飛行上昇を演出するそうです。
この約８分で９５％が離脱していくというのも、中々壮大なものです。

ところで…同じころ日本で流行っていたウルトラマンシリーズに登場していた『ウルトラマンロケット』。
このロケット、何と３万トンもの重荷を乗せても宇宙に飛んでいけるのです！！
推力３５００トンのサターンＶですらそこまでは無理だというのに……日本のウルトラマンロケット、恐るべしですね…！！

宇宙で行われたお葬式の話ではありません。
アポロ１５号にして初めて、宇宙飛行士が月面での睡眠をとった――というお話です。
アポロ１１号のミッションの時には月面着陸からなんと２０時間もの間、飛行士達は一睡もすることなく働き詰めでした。

しかし、本格的科学探査として行われた１５号のミッションの時は３日間の滞在にプラスし、月面探査車まで持ち込まれて着陸地点から数１０キロメートルもの距離を探査する……という計画だったので、月面でいかに睡眠をとるかということが課題になったのです。
着陸船の中では宇宙服を脱衣して、ハンモックに横たわり睡眠をとったのだといいます。
重力はたったの１／６しかなかったのだそうで…一体どんな寝心地だったのかが気になりますね。

ついで、月は地球と比べると小さいですから、２．５キロメートルも離れてしまうと地平線の先の方が全く見えなくなってしまうのだそうです。
これでは、迷子にならないように方策を練っておかないと探索も大変だったのではないのでしょうか。
私だったら、すぐに迷子になってしまいそうで怖いです。